Emotions đã không nhận được sự ủng hộ đáng kể như album đầu tay, và Carey một lần nữa bị chỉ trích nặng nề khi từ chối đi lưu diễn. Sau khi nhóm nhạc Milli Vanilli mắc vào những vụ scandal trong thời gian đó, các nhà phê bình tiếp tục công kích Carey vì họ cho rằng cô chỉ là "ca sĩ phòng thu" không thể trình diễn trước công chúng, và những nốt cao nổi tiếng kia chẳng qua là nhờ kỹ thuật thu âm. Cuối cùng, Carey nói cô không có tour diễn vì đang phải đối mặt với sự thiếu tự tin và không vững tâm trong việc biểu diễn trước công chúng. Cô thanh minh vấn đề của mình khi phát biểu rằng đa số các ca sĩ đều vượt qua được sự lo lắng trong thời gian họ trình diễn sống trước khi có hợp đồng thu âm, nhưng cô không có được kinh nghiệm trình diễn như vậy.

Emotions lần đầu tiên xuất hiện và đứng thứ tư tại Mỹ trên Billboard 200 với 129,000 bản tiêu thụ ngay trong tuần đầu, một bất ngờ theo sau thành công vang dội Mariah Carey. Đĩa nhạc có 27 tuần nằm trong top 20 và tổng cộng 55 tuần trên Billboard 200. Đây là album đầu tiên trong 4 album phòng thu của Carey không dẫn đầu bảng xếp hạng Billboard 200 cũng là album bán chậm nhất trước Glitter (2001), nhưng vẫn được RIAA chứng nhận 4 lần bạch kim vào 30 tháng 1 năm 2003. Năm 2005, album đã bán được 3.57 bản tại Mỹ theo Nielsen SoundScan,[2] với 600.000 bản Columbia House đã tiêu thụ.[3] Đĩa này nhận được thứ hạng tốt hơn tại Anh so với đĩa Mariah Carey, nằm trong top 5 và hơn 4 tuần top 75, tổng cộng 40 tuần. Album cũng thành công tại Canada (top 5) và Úc (top 10), 2 lần bạch kim ở cả hai nước trên, nhưng tại Mỹ nó không được tốt như Mariah Carey. Tại Brasil, album chỉ nhận được đĩa vàng, và thành công của Carey vẫn ở mức trung bình tại châu Âu. Năm 2007 Emotions đạt đến con số 8 triệu bản trên toàn thế giới.[4][5]

Các đĩa đơn từ Emotions không phải là hit lớn và giống như album đầu chỉ có track tiêu đề là thành công bên ngoài Bắc Mỹ. Single đầu tiên, "Emotions", trở thành đĩa đơn thứ năm liên tiếp quán quân của Carey tại Mỹ, biến cô là người duy nhất có 5 đĩa đơn đầu tiên nằm trong top Billboard Hot 100. Và cũng nằm trong top 5 của Canada, nhưng không thể vượt qua top 20 tại Anh và Úc. "Can't Let Go" đứng thứ 2 ở Mỹ, đã phá vỡ một dọc các đĩa đơn quán quân của Carey, và chỉ có vị trí khiêm tốn ở những nơi khác: mặc dù nằm trong top ten Canada nhưng bài hát vẫn vừa vặn trong top 20 tại Anh và cả thảy rớt khỏi top 40 tại Úc. "Make It Happen" thứ 5 tại Mỹ đồng thời là single đầu tiên nằm ngoài top 10 ở Canada, nhưng lại giành được vị trí trong phạm vi top 20 tại Anh và top 40 tại Úc. Đĩa đơn thứ tư, "Till the End of Time", phát trên sóng radio ở Costa Rica và México như một nỗ lực làm tăng doanh thu của album. Bởi ca khúc có được một vị trí rất nhỏ trên bảng xếp hạng airplay, và tạo đường để phát hành đĩa MTV Unplugged EP, nhưng đã không được quảng bá rộng rãi như là một đĩa đơn